La evolución del riesgo en el sector alimentario

Tras sobrevivir a los efectos inmediatos de la pandemia, las organizaciones se han enfrentado a graves perturbaciones geopolíticas, a una crisis energética y ahora se enfrentan a la economía de una inflación galopante y a un mercado laboral seriamente difícil. Los desafíos de suministro no terminan ahí. El impacto del cambio climático, en particular la sequía, las inundaciones y el riesgo de incendios, ha crecido tanto y tan rápido que es un riesgo muy real para la producción de alimentos y la calidad de los ingredientes básicos utilizados en su fabricación.

Incluso uno solo de estos factores, en épocas normales, representaría un reto importante para el suministro y la disponibilidad; juntos, son una amenaza existencial para muchas empresas y están poniendo a prueba la capacidad del sector para llevar alimentos asequibles y de calidad a las mesas de los ciudadanos.

Si todo eso no fuera suficiente, también debemos recordar que estas presiones en el lado de suministro son solo un lado de la moneda. Para todos los retos demostrables de la producción, las expectativas de los consumidores son tan altas como nunca, probablemente más altas. La concienciación y la curiosidad por saber de dónde viene nuestra comida, cómo se produce, quién la produce y los recursos utilizados en el proceso han creado un feroz apetito por la transparencia. Precisamente en el punto en el que la industria alimentaria está teniendo que reinventar su enfoque hacia el abastecimiento y la fabricación, también se enfrenta a un escrutinio sin precedentes, no solo por parte de los consumidores, sino también de ONG, inversores, gobiernos y organismos reguladores por igual. 

Nada de esto es una fase. No nos equivoquemos, el paradigma de la gestión de riesgos ha cambiado y lo ha hecho de forma espectacular, como pone de manifiesto la naturaleza cambiante del trabajo de nuestros clientes en los últimos 12-18 meses. Cada vez se nos pide más que hagamos "reset", que miremos más allá de la calidad y la seguridad de los alimentos y adoptemos una visión estratégica de lo que realmente importa para la integridad de una marca. Estos son cinco de los temas comunes que hemos visto emerger.

1. No asuma que lo que ha funcionado antes funcionará hoy.

Una de las razones por las que nuestros alimentos son tan seguros es que los conocimientos, procesos, sistemas y competencias necesarios están muy arraigados en la industria. Esto tiene importantes ventajas, pero en un contexto operativo tan cambiante y desafiante, es hora de hacer la pregunta: ¿Siguen siendo adecuados los sistemas tradicionales para controlar y gestionar los riesgos? 

Al hacer esta pregunta, los productores a menudo se encuentran lidiando con algunas grandes opciones estratégicas. ¿Cuántas líneas puedo ejecutar con las personas disponibles? ¿Los procesos de incorporación de proveedores pueden dar la talla cuando el tiempo y la agilidad son esenciales? Las empresas tienen que hacer cambios al por mayor si quieren seguir poniendo alimentos sobre la mesa de sus clientes. Es inevitable que los procesos de gestión del riesgo también cambien si quieren seguir siendo eficaces.

2. El riesgo reside en la brecha entre lo que dice y lo que hace

Puede haber poca o ninguna ventaja competitiva en la seguridad alimentaria, pero en otros aspectos del espectro de la gestión del riesgo, los equipos de marketing de marca intentarán maximizar los beneficios.  En ningún otro ámbito es esto más cierto que en el de los compromisos con la sostenibilidad y el medio ambiente.

A medida que aumenta la atención prestada a las cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (ASG), las organizaciones tienen que equilibrar las exigencias de los empleados de hacer lo correcto, el inevitable deseo de obtener el reconocimiento por ello y la necesidad más mundana, pero crítica, de garantizar que las medidas sean eficaces y puedan demostrarse de forma creíble. Estos problemas son más visibles en la publicidad y las declaraciones en los envases, y cada vez se presta más atención a la garantía y la verificación como herramientas esenciales para evitar acusaciones de fraude ecológico.

3. Profundizar, ampliar

Una de las formas más eficaces de gestionar el cambio de la seguridad de los productos a la integridad de la marca es que las empresas busquen más allá de la base de proveedores inmediatos y comprendan los productos en origen: la procedencia de sus materiales; los componentes; las fuentes que utilizan sus fabricantes.  

En un entorno operativo más ágil, estos conocimientos pueden reforzar la integridad de los elementos tradicionales de la seguridad alimentaria, es decir, los factores de riesgo biológico, físico, químico y alergénico, pero también deben tener en cuenta los riesgos holísticos en materia de responsabilidad social y ambiental y de reputación, desde los derechos humanos y el bienestar social hasta las prácticas medioambientales en torno al agua, el uso de plásticos y, por supuesto, las emisiones de carbono.

4. El cambio es inevitable, pero es un punto de vulnerabilidad

Las demandas del contexto operativo actual cambian, a menudo a buen ritmo, lo que requiere que las organizaciones analicen realmente la eficacia con la que se gestiona el cambio.  ¿Existen mecanismos adecuados para planificar, aplicar y controlar el cambio y aprovechar las oportunidades de mejora? El proceso de gestión del cambio nunca ha sido tan importante en el negocio de la gestión de riesgos: los días de "establecer y olvidar" han pasado a la historia. Vuelva atrás, valide, revise la evidencia y pregúntese si los controles siguen siendo efectivos.

5. Unir los puntos

Seguridad y calidad alimentarias; bienestar de los empleados; sostenibilidad y medio ambiente: en muchas empresas alimentarias, cada uno de estos factores de riesgo será tratado por equipos de expertos específicos. Algunas organizaciones se han reestructurado, pero tanto si se trata de un solo equipo como de varios equipos especializados, que es lo más habitual, lograr la integridad de la marca significa aunar la evaluación de esos factores de riesgo, de modo que las relaciones entre ellos se entiendan claramente.  Supongamos que se aplica la tercera ley de Newton: para cada acción, hay una acción igual y opuesta. Tomar medidas para eliminar el plástico en los envases de alimentos es importante, por ejemplo, pero esas decisiones deben combinarse con el impacto en la seguridad, la calidad del producto y la vida útil.

La oportunidad de formar parte de estas conversaciones, para escuchar, aprender y comparar las experiencias de los clientes proporciona a LRQA una perspectiva única y amplia sobre la naturaleza cambiante del riesgo en el sector alimentario. Al lograr la excelencia en seguridad alimentaria, nuestro sector ha aprendido que a través de la colaboración y las mejores prácticas compartidas, todos ganan, especialmente el consumidor. A medida que la industria alimentaria se enfrenta a un panorama de riesgos más holístico, espero que el espíritu de responsabilidad compartida continúe.                       

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