Las normativas pueden cambiar, pero la diligencia debida en materia de ESG sigue siendo esencial para gestionar el riesgo, proteger la reputación y garantizar la resiliencia a largo plazo.
La UE ha propuesto una serie de ajustes destinados a racionalizar y simplificar los requisitos de información sobre sostenibilidad y diligencia debida: el paquete «Omnibus». Hablamos con las expertas en diligencia debida en materia de ESG Theresa Gigov, directora asociada de LRQA, y Laura Curtze, directora asociada de Ergon Associates (una empresa de LRQA), sobre por qué esta actualización propuesta puede cambiar el panorama normativo previsto para las grandes empresas internacionales, pero no modifica sus responsabilidades fundamentales en relación con sus empleados, el medio ambiente y las cadenas de suministro, ni elimina las claras ventajas de contar con una gestión y unas estrategias sólidas en materia de riesgos de sostenibilidad.
«Los inversores, los reguladores, los clientes y los empleados siguen exigiendo compromisos ESG más firmes, dejando claro que la sostenibilidad es una necesidad empresarial a largo plazo», explicó Laura. Un estudio de KPMG de 2024 reveló que el 71 % de los negociadores han aumentado su atención a los factores ESG en las transacciones durante el último año, lo que refleja la continua relevancia financiera de la sostenibilidad. Además, el Informe sobre el comercio mundial de 2024 del Instituto Thomson Reuters reveló que el 81 % de las empresas consideran que los factores ESG son importantes o muy importantes en la selección de proveedores. «La Guía de la OCDE sobre la diligencia debida (2018) y los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos (2011) establecen una responsabilidad clara para las empresas de llevar a cabo la diligencia debida y abordar los riesgos relacionados con los derechos humanos en sus cadenas de suministro. Estos marcos sientan las bases para unas prácticas empresariales responsables», añadió Theresa.
«Aunque el panorama normativo está evolucionando, sigue habiendo razones fundamentalmente sólidas para que las empresas adopten un enfoque estratégico y basado en el riesgo para gestionar los riesgos relacionados con los derechos humanos, el medio ambiente y la gobernanza. A continuación, Laura esbozó algunas medidas claras que, en nuestra opinión, pueden adoptar las empresas para impulsar acciones significativas en tres áreas críticas, basadas en nuestra experiencia y conocimientos».
1. Aplicar un enfoque basado en el riesgo para identificar los impactos adversos en la cadena de valor de nivel n
Las empresas que operan en cadenas de suministro globales complejas suelen tener miles de proveedores, por lo que no es realista evaluar a todas las entidades con el mismo nivel de rigor. Un enfoque basado en el riesgo ayuda a las empresas a priorizar dónde son más necesarios los esfuerzos de diligencia debida en función de la gravedad, la probabilidad y la influencia empresarial.
Consideraciones clave:
- Trazar un mapa de toda la cadena de valor: las empresas deben ir más allá de los proveedores de nivel 1 y evaluar los riesgos más profundamente en la cadena de suministro, especialmente en la fase de materias primas, donde se producen algunos de los riesgos más elevados para los derechos humanos y el medio ambiente. Según el informe «Tendencias principales en la sostenibilidad de la cadena de suministro para 2025», el 60 % de las regiones de abastecimiento presentan un riesgo alto o extremo de infracciones relacionadas con el medio ambiente, como una gestión deficiente de los residuos, emisiones atmosféricas e infracciones relacionadas con las aguas residuales. El enfoque limitado en los riesgos de primer nivel en los debates normativos actuales puede debilitar la eficacia de la diligencia debida; las empresas deben mantener de forma proactiva una mayor visibilidad de la cadena de suministro.
- Priorizar las áreas de alto riesgo: Utilizar criterios de gravedad y probabilidad para centrar los recursos en los riesgos más importantes, por ejemplo, el trabajo forzoso, las horas de trabajo excesivas y la deforestación en regiones de abastecimiento específicas. Según Vanguard, abordar estos riesgos de nivel profundo puede ayudar a las empresas a mantener la expectativa de que son más resistentes a los riesgos, atraer a clientes fieles y mantener una ventaja competitiva.
- Mejorar la trazabilidad cuando sea necesario: la transparencia total no siempre es posible (ni necesaria), pero las empresas deben establecer mecanismos para rastrear los factores de riesgo en los niveles 2, 3 y superiores de las cadenas de suministro en los que se necesita trazabilidad para mejorar la comprensión y el control de los riesgos.
2. Centrarse en la prevención y la mitigación: cómo determinar medidas eficaces
Adoptar un enfoque basado en el riesgo y llevar a cabo la debida diligencia solo es eficaz si conduce a acciones reales. Las empresas necesitan estrategias claras y prácticas para mitigar los riesgos identificados en sus cadenas de suministro, pero también en relación con sus cadenas de valor más amplias —aguas arriba y aguas abajo— y sus propias operaciones. La clave del éxito es adoptar un enfoque personalizado y basado en el riesgo que dé prioridad a las soluciones más eficaces para cada escenario.
Estas son algunas de nuestras mejores prácticas para una prevención y mitigación eficaces:
- No existe un enfoque único para la diligencia debida. Las empresas deben adaptar sus medidas de respuesta a los riesgos específicos, teniendo en cuenta su sector, su ubicación geográfica, la complejidad de su cadena de suministro y las expectativas de las partes interesadas. En lugar de aplicar un conjunto fijo de medidas, las empresas deben utilizar toda la gama de herramientas disponibles para abordar los retos de forma eficaz.
- La priorización y la secuenciación son fundamentales. La planificación temprana de las medidas garantiza que los recursos se concentren donde tienen mayor impacto. La participación de los equipos pertinentes desde el principio fomenta la implicación y permite identificar logros rápidos que impulsan el aprendizaje y demuestran el progreso.
- Pensar en términos de resultados e impactos, no solo de aportaciones. La atención debe centrarse en la reducción real del riesgo y en los impactos reales de las actividades, en lugar de limitarse a completar listas de verificación. Para ello, un primer paso importante es la priorización y la secuenciación, que son fundamentales para identificar qué cambio pretende lograr una empresa y quién debe participar, tanto dentro como fuera de ella. Cuestionar las suposiciones sobre cómo se produce el cambio ayuda a establecer objetivos claros y alcanzables y favorece la innovación.
3. Piense en los riesgos e impactos residuales y en las posibles limitaciones
Incluso con los marcos de diligencia debida más sólidos, las empresas no pueden eliminar el 100 % de los riesgos, ya que siempre quedará algún riesgo residual. La clave está en comprender, documentar y gestionar estos riesgos de forma eficaz.
Estrategias clave para gestionar el riesgo residual:
- Reconocer la «obligación de medios»: no se espera que las empresas resuelvan todos los problemas ESG, pero deben demostrar esfuerzos constantes y proactivos para abordar los riesgos.
- Utilizar la participación de las partes interesadas, los mecanismos de reclamación y las iniciativas de todo el sector: Las herramientas de participación y expresión de los trabajadores, los mecanismos de reclamación, la participación de la comunidad, los sistemas de denuncia de irregularidades y las colaboraciones entre múltiples partes interesadas pueden ayudar a las empresas a identificar y mitigar los riesgos e impactos residuales a lo largo del tiempo, así como a descubrir cuestiones que su evaluación no había detectado anteriormente.
- Garantizar que la gestión de riesgos sea continua, amplia y no periódica: Limitar la diligencia debida a los proveedores contractuales o a intervalos de tiempo fijos puede dar lugar a un aumento del riesgo residual; las empresas deben mantener una supervisión continua, especialmente durante los cambios geopolíticos o de modelo de negocio (por ejemplo, fusiones y adquisiciones, reestructuración de la cadena de suministro, etc.). Del mismo modo, restringir la diligencia debida únicamente a las cadenas de suministro pasa por alto algunas de las áreas de riesgo e impacto más significativas para muchas empresas, incluidas las operaciones propias, los contratistas y las actividades comerciales posteriores.
Conclusión: la diligencia debida en materia de ESG debe ser proactiva, basada en el riesgo y continua
«Aunque los debates normativos pueden alterar los requisitos técnicos de la diligencia debida, los riesgos fundamentales de las cadenas de valor —violaciones de los derechos humanos, daños medioambientales y fallos de gobernanza— no van a desaparecer», resumió Laura.
Theresa añadió: «Las empresas que adopten un enfoque de la diligencia debida basado en el riesgo, orientado a la acción y continuo reforzarán sus operaciones comerciales y la resiliencia de su cadena de suministro, mantendrán el cumplimiento de las normativas en constante evolución y protegerán su reputación y la confianza de los inversores».
En LRQA, ayudamos a las empresas a implementar estrategias ESG creíbles y basadas en el riesgo que van más allá del cumplimiento, porque una diligencia debida sólida tiene que ver con el impacto, no solo con las obligaciones.
