BRCGS heeft aangekondigd dat het nu remote audits (audits op afstand) zal toestaan van voedingsmiddelen- en drankindustrie die te maken hebben met aanhoudende locatiebeperkingen als gevolg van de COVID-19-pandemie.
Na een haalbaarheidsonderzoek kunnen organisaties nu gebruik maken van technologie voor remote audits wanneer ze worden geaudit door certificeringsinstanties zoals LRQA. De aankondiging heeft betrekking op locaties die aan een audit moeten worden onderworpen, een bestaande certificaatuitbreiding of met een certificaat dat in de loop van 2020 is verlopen.
De aankondiging heeft betrekking op een aantal BRCGS-certificeringsprogramma's, waaronder START!, verpakking, opslag en distributie, consumentenproducten en glutenvrij, en is ingevoerd naar aanleiding van de grootschalige impact van de pandemie op de voedingsmiddelen- en drankindustrie.
Auditing speelt een essentiële rol in de normen voor voedselveiligheid, waarbij beoordelingen ter plaatse historisch gezien een integraal onderdeel vormen van de BRCGS-certificering. De recente reisbeperkingen in het Verenigd Koninkrijk hebben geleid tot een wijdverbreide impact op de beschikbaarheid van dergelijke diensten, met als gevolg een groeiende bezorgdheid over de toenemende risico's voor de voedselveiligheid als de nalevingsschema's worden verstoord.
De stap in de richting van remote audits is gezet om de gevolgen van de uit COVID-19 voortvloeiende toegangs- en verplaatsingsbeperkingen te helpen verzachten. De veranderingen zullen het mogelijk maken om ondanks de pandemie de certificering voort te zetten en de klanten zekerheid te bieden over hun leveranciers.
Bij de bespreking over de veranderingen zei John Figgins, Senior Technical Manager Food bij BRCGS: "De pandemie heeft meerdere dringende problemen in de voedingsindustrie veroorzaakt, niet in de laatste plaats de reputatieschade die kan worden veroorzaakt door het verlopen van de certificering. Remote audits zullen zorgen voor een veilige en zekere toekomst voor de toeleveringsketen van voedingsmiddelen en dranken. De reactie was echt positief, met de reeks opties die duidelijke mogelijkheden bieden om ervoor te zorgen dat de certificering veilig kan worden voortgezet".
Audits op afstand kunnen plaatsvinden op plaatsen waar off-site activiteiten zijn opgenomen in de scope zoals audits van het hoofdkantoor, off-site opslag en veldapparatuur. Ze kunnen ook worden gebruikt voor wijzigingen en uitbreidingen van de scope, bijvoorbeeld wanneer er sprake is van seizoensgebonden producten of wijzigingen in een productassortiment.
LRQA, de onafhankelijke global assurance-specialist en geverifieerde auditor van BRCGS-programma's, heeft de wijzigingen toegejuicht. Kimberly Carey Coffin, Global Technical Director, Supply Chain Assurance, voegde hieraan toe: "Veel organisaties hebben tijdens de COVID-19 pandemie hun auditschema's moeten stopzetten of uitstellen, wat uiteindelijk het risico voor hun bedrijf en hun klanten zou kunnen verhogen. Nu remote audits worden geaccepteerd, kunnen bedrijven door middel van onafhankelijke verificatie aantonen dat ze blijven voldoen aan de BRCGS-normen voor voedselveiligheid".
LRQA biedt al sinds de uitbraak van de pandemie remote auditdiensten aan. Door middel van een reeks digitale oplossingen en veilige platforms houden de remote audits de hoge standaards van audits op locatie in stand en kunnen ze gezamenlijk worden gevolgd door belanghebbenden die ook via een livestream met de auditors kunnen communiceren, wat bedrijven nog meer flexibiliteit biedt.
Naast remote audits kunnen bedrijven ook profiteren van blended audits. Een permanente verandering die door BRCGS is doorgevoerd, de GFSI-benchmarked blended audits zijn ingevoerd om de effectiviteit van de tijd die ter plaatse wordt doorgebracht te maximaliseren, en zullen worden gebruikt om de voortdurende naleving aan te tonen. De blended audits zijn nu beschikbaar voor bedrijven met een bestaande gecertificeerde locatie - en waar toegang voor een on-site audit nog steeds beschikbaar is - en zijn een permanente goedgekeurde verificatiemethode voor de levering.
